Test de Schirmer para ojo seco: evolución de la lágrima antes y después del tratamiento

El resultado, expresado en milímetros, ayuda a valorar la producción lagrimal, pero una cifra aislada no confirma por sí sola el ojo seco ni permite saber si un tratamiento está funcionando en todos los sentidos.

Por eso, cuando se comparan los resultados del test de Schirmer antes y después del tratamiento, importa conocer el protocolo utilizado y poner la medición en contexto: los síntomas, la estabilidad de la película lagrimal y el estado de la superficie ocular también cuentan. La prueba es sencilla; interpretarla bien exige algo más que leer los milímetros.

Qué mide la tira y cómo se hace la prueba

En el protocolo descrito por TFOS DEWS II, se utiliza una tira de papel de 5 × 35 mm. El profesional dobla uno de sus extremos y la coloca sobre el tercio externo del párpado inferior. Después de cinco minutos, mide qué longitud de papel se ha humedecido.

La tira absorbe lágrima, así que el dato indica cuánto se ha mojado durante ese intervalo. Si la prueba se realiza sin anestesia, la tira puede irritar ligeramente el ojo y estimular una respuesta refleja: el ojo produce más lágrima ante esa sensación. Por eso, el resultado sin anestesia estima el flujo lagrimal reflejo estimulado, además de la humedad presente de forma habitual.

En consulta, el procedimiento suele ser breve, aunque los cinco minutos pueden resultar algo molestos. Conviene mantener los ojos relajados y seguir las indicaciones del profesional. Apretar los párpados o frotarse los ojos durante la prueba puede alterar el resultado; si ocurre, es razonable comentarlo antes de interpretar la medición.

La lectura se expresa en milímetros humedecidos en cinco minutos. Esa unidad es útil para comparar pruebas, siempre que se sepa qué variante se empleó y que las condiciones sean razonablemente comparables. Un resultado de 8 mm, por ejemplo, no tiene exactamente el mismo significado si se obtuvo con anestesia que si se obtuvo sin ella.

La cifra describe una medición concreta: una tira, cinco minutos y un protocolo determinado. Sin esos datos, comparar resultados puede llevar a conclusiones equivocadas.

Con anestesia y sin anestesia: dos lecturas distintas

La presencia o ausencia de anestesia cambia qué parte de la respuesta lagrimal recoge la prueba. Sin anestesia, la tira puede provocar lagrimeo reflejo. Con anestesia, se reduce esa respuesta a la irritación y la medición se orienta de otra manera. Por eso, sus valores de referencia no se deben mezclar como si fueran equivalentes.

La Clínica Universidad de Navarra considera indicativo de ojo seco un resultado inferior a 10 mm en Schirmer I sin anestesia e inferior a 5 mm con anestesia, ambos medidos durante cinco minutos. MedlinePlus señala que más de 10 mm de humectación en cinco minutos es un signo de producción lagrimal normal. Estas referencias ayudan a entender la prueba, pero no sustituyen la interpretación clínica ni convierten un corte en una respuesta universal para cada persona.

TFOS DEWS II recoge ambos puntos de corte propuestos, ≤5 mm/5 min y ≤10 mm/5 min, junto con sensibilidades publicadas del 77–85 % y especificidades del 70–83 %. La existencia de distintos umbrales refleja que no hay una única cifra que funcione como frontera universal para todas las situaciones. Además, el informe advierte de la variabilidad de la prueba y de las limitaciones de usarla de forma rutinaria para medir el volumen lagrimal.

Al revisar un resultado, se puede preguntar qué variante se realizó, si se usó anestesia y cuánto tiempo duró la medición. Es información sencilla que ayuda a comparar visitas y evita poner frente a frente cifras obtenidas con métodos distintos.

Cómo interpretar los valores del test de Schirmer

La búsqueda de una cifra concluyente es comprensible: si los ojos pican, escuecen o se cansan, parece lógico esperar que una medición confirme la causa. Sin embargo, el test de Schirmer informa de un aspecto concreto, la humedad recogida por la tira en un intervalo determinado. No describe por sí solo la calidad de la película lagrimal ni todas las formas de ojo seco.

Un valor bajo puede aportar una pista sobre una producción acuosa reducida. Pero la medición puede variar y, en algunas personas, la lágrima refleja provocada por la propia tira puede ocultar una reducción más sutil del volumen. TFOS DEWS II señala especialmente esta limitación en el ojo seco evaporativo asociado a disfunción de las glándulas de Meibomio. En estos casos, el problema puede relacionarse con una evaporación excesiva, aunque la tira recoja una cantidad que no parezca muy baja.

También conviene evitar una lectura automática de resultados cercanos a un punto de corte. Una cifra ligeramente por encima o por debajo de un umbral no explica por sí sola la intensidad de los síntomas ni determina el tipo de tratamiento. El profesional valora el conjunto y decide si hacen falta otras pruebas.

Para leer una medición con criterio, ayuda tener a mano estos datos:

• El valor y la duración: milímetros humedecidos en cinco minutos.
• La técnica: si se realizó con anestesia o sin ella.
• Las circunstancias de la prueba: por ejemplo, si hubo presión de los párpados o frotamiento.
• El resto de la evaluación: síntomas, estabilidad lagrimal y estado de la superficie ocular.

Este pequeño registro resulta práctico cuando hay más de una visita. Anotar fecha, técnica y resultado permite ver si las cifras son comparables, sin convertir cada cambio en una conclusión sobre la evolución del ojo seco.

Qué puede cambiar después de empezar un tratamiento

Es posible que el resultado aumente después de iniciar un tratamiento, pero las fuentes consultadas no permiten predecir cuánto debería subir en una persona concreta. Tampoco establecen una evolución universal ni un plazo único para repetir la prueba. La respuesta depende del caso, del método usado y del tratamiento; además, un cambio en milímetros no demuestra por sí solo que hayan mejorado las molestias.

Un estudio comparativo sobre tapones lagrimales y lágrimas artificiales ilustra por qué conviene leer los datos con cautela. En el grupo que recibió lágrimas artificiales, la media de Schirmer I pasó de 12,1 ± 7,65 mm al inicio a 14,4 ± 9,01 mm a las dos semanas. En el grupo tratado con tapones lagrimales, pasó de 7,8 ± 2,62 mm a 14,0 ± 3,39 mm en ese mismo plazo.

Son medias de grupos concretos, no una expectativa individual ni una predicción para cualquier tratamiento. La variabilidad que aparece en esas cifras también recuerda que dos personas con molestias parecidas pueden obtener resultados distintos. No es adecuado tomar esos valores como una meta que haya que alcanzar ni concluir que una intervención producirá el mismo cambio en otra persona.

En el seguimiento, el equipo oftalmológico puede comparar la medición con otras señales: si los síntomas han cambiado, cómo se mantiene la película lagrimal y qué aspecto tiene la superficie del ojo. Si los milímetros aumentan, pero persisten las molestias, el resultado no invalida lo que nota el paciente. Y si los síntomas mejoran sin un cambio claro en Schirmer, eso tampoco se interpreta de manera aislada.

Un aumento en la tira es un dato de seguimiento. La mejoría se valora con la evolución de los síntomas y el resto de la exploración.

El Schirmer dentro del diagnóstico del ojo seco

El diagnóstico suele combinar varias piezas. TFOS DEWS II sitúa el Schirmer dentro de una evaluación más amplia, que puede incluir la detección de síntomas, pruebas de estabilidad lagrimal, osmolaridad y tinción de la superficie ocular. La valoración del volumen ayuda a orientar si predomina una producción acuosa insuficiente o un componente evaporativo.

Esa distinción importa porque las causas no son idénticas. En el ojo seco acuodeficiente, puede haber una producción lagrimal reducida. En el evaporativo, la lágrima puede perderse demasiado deprisa; la disfunción de las glándulas de Meibomio es una causa relacionada. El test de Schirmer puede aportar información sobre el volumen, pero tiene limitaciones para captar algunos cuadros evaporativos.

La prueba cobra más sentido cuando se interpreta junto a lo que cuenta el paciente y a lo que observa el profesional. Ardor, sensación de arenilla, irritación o visión fluctuante pueden orientar la evaluación, pero no señalan por sí solos una causa única. Del mismo modo, una cifra baja no explica automáticamente cada síntoma y una cifra más alta no descarta todas las formas de ojo seco.

Si se van a comparar mediciones en visitas distintas, merece la pena confirmar que se usó el mismo protocolo, especialmente en lo relativo a la anestesia y al tiempo de lectura. Si los síntomas empeoran, cambian o interfieren con las actividades cotidianas, esa evolución también debe comunicarse, aunque la última cifra parezca similar a la anterior.

Qué llevarse de una medición antes y después

El test de Schirmer responde a una pregunta acotada: cuánta humedad recoge una tira en cinco minutos bajo unas condiciones concretas. Su resultado puede ayudar a estudiar la producción lagrimal y a seguir algunos cambios, pero no es un diagnóstico completo ni una nota que mida por sí sola el éxito del tratamiento.

Para que la comparación sirva, conviene conservar el dato junto con el método utilizado y revisar la evolución con el profesional que conoce el caso. La lectura más útil es la que integra la cifra, los síntomas y las demás pruebas. Así, el resultado deja de ser un número suelto y se convierte en una pieza comprensible de la evaluación ocular.